中国古代对军人作战时所着服装的称谓，也称“战袍”、“戎衣”、“戎装”等。唐人《本事诗》中有“战袍经手作，知落阿谁边”，《赠苏味道》诗中有“边声乱羌笛，朔气卷戎衣”，《始建射侯》诗中有“宾客时事毕，诸将备戎装”等句。提到战服，人们自然会想到西安兵马涌博物馆中出士将士穿着的甲衣。其实，盔甲在秦始皇以前的奴隶社会就有了雏形，那时的盔甲多用兽皮、兽筋、藤条等物编制而成，防护效果很差，直到春秋时期还难以在战场上推广使用。盔甲正式作为中国古代军队装备的战服，是战国时期赵国国君赵武灵王(公元前325年---公元前299年在位)进行军事改革，实行胡服骑射以后的事情。春秋战国时，地处中原的赵国，在北方匈奴的袭扰面前常吃败仗。赵武灵王继位后，认真研究了赵国屡战屡败的原因，他最后得出的结论是，赵国兵败并非国衰民弱，而是在战法和战服方面落后于匈奴所致。匈奴将士，身着窄袖短袍，脚登皮靴，腰系皮带，既能御寒，又便于骑射，十分灵活。而赵军是以步兵和战车为主，衣服是宽袍长带，拖拖沓沓，战斗力很难得到发挥。因此，赵武灵王决心从改革战服着手，改变在战场上被动挨打的局面。公元前307年，有一天他上朝时穿了一身胡服，对满朝文武大员宣布：赵国军队今后要改着胡服，练习骑射，并要大臣们在着装改革上率先垂范。赵武灵王的这一举措，惊呆了在场的许多大臣，他们认为改穿胡服，违背了先圣的教诲，破坏了中原文化礼仪，有损民族尊严，表示难以接受，其中反对最凶的是赵武灵王的叔叔公子成。朝后，赵武灵王亲自登门拜访，用一番道理说服了公子成，第二天两人同着胡服上朝，大臣们一看公子成穿上了胡服，也只好改装。赵武灵王很快颁发了军服令，并提拔重用执行军服令最坚决的人，不久胡服在全国军队中普遍着用。随着战服的革新，赵军的战斗力得到很大提高，北驱匈奴，西抗强秦，东伐齐燕，使赵国成为战国七雄中的强国之一。胡服的推广，虽然改变了长袍宽袖不便于作战的状况，但仍然阻挡不了刀枪剑戟的刺杀。为了更好地在战场上保护自己，人们逐步把盾的功能移植到服装上来，于是出现了可以有效地防护冷兵器杀伤的盔甲。随着铁器时代的到来，盔甲渐渐地改用铁金属来制作，公元前二百年左右，铁制盔甲得到普及。到公元10世纪，随着锻造工艺的发展，出现了钢质盔甲，能够阻挡50步之外的强弩射击。在欧洲，盔甲的制造水平，中世纪时达到了高峰。