小时候的李四光，喜欢和小伙伴一起玩捉迷藏的游戏。每次他都爱藏在一块大石头的后面。这块巨石孤零零地立在草地上。一听到小伙伴的脚步声，他就悄悄地围着大石头躲闪。大石头把他的身影遮得严严实实，小伙伴围着大石头转来转去，也找不到他。时间长了，他对这块大石头产生了兴趣：这么大的一块石头是从哪儿来的呢？
这个问题李四光想了很多年，直到他长大以后到英国学习了地质学，才明白冰川可以推动巨大的石头旅行几百里甚至上千里。后来，李四光回到家乡，专门考察了这块大石头。他终于明白了，这块石头是片麻岩，是从遥远的秦岭被冰川带到这里来的，因为那时候只有秦岭有片麻岩。
在北大地质系任教时，李四光主讲岩石学和高等岩石学两门课程，他经常带学生到野外进行实地教学，边看边讲。一个山头、一个沟谷、一堆石子、一排裂缝，他都不放过。
在教学的同时，他对研究工作也不放松，如古生物蜒科的鉴定方法、中国第四纪冰川的发现和地质力学的创立，都是在这期间开始的。李四光在太行山东麓发现了一些很像冰川条痕石的石头，在大同盆地进行考察后更加相信自己的判断，于是他在中国地质学会第三次全体会员大会上大胆地提出了中国存在第四纪冰川的看法。但被很多人否定。因为从19世纪以来，德国、美国、法国、瑞典等国的地质学家陆续到中国来勘探矿产、考察地质，都没有在中国发现过冰川现象，在地质学界“中国不存在第四纪冰川”已经成为一个定论。
为了让人们能接受这一事实，李四光继续寻找更多的冰川遗迹。10年以后，他不仅得出庐山有大量冰川遗迹的结论，而且认为中国第四纪冰川主要是山谷冰川，并且可划为三次冰期。1936年，李四光又到黄山考察，写了“安徽黄山之第四纪冰川现象”的论文，此文和几幅冰川现象的照片，引起了一些中外学者的注意，德国地质学教授费斯曼到黄山看罢回来赞叹道：“这是一个翻天覆地的发现。”李四光十多年的艰苦努力，第一次得到外国科学家的公开承认。
作为我国古生物学家、地层学家、大地构造学家、第四纪冰川学家，中国地质力学的创始人，化石新分类标准的提出、中国南方震旦纪与北方石炭纪地层系统的建立、中国东部第四纪冰川的发现与研究是李四光对地质科学的重大贡献。其中，李四光的最大贡献是创立了地质力学，并以力学的观点研究地壳运动现象，分析了中国的地质条件，说明中国的陆地一定有石油。从理论上推翻了中国贫油的结论，肯定中国具有良好的储油条件。
1956年，他亲自主持石油普查勘探工作，在很短时间里先后发现了大庆、胜利、大港、华北、江汉等油田，在国家建设急需能源的时候，使滚滚石油冒了出来。不仅摘掉了“中国贫油”的帽子，也使李四光独创的地质力学理论得到了最有力的证明。
李四光先后担任了地质部部长、中国科学院副院长、全国科联主席、全国政协副主席等职，20世纪60年代以后因过度劳累身体越来越差，但他还是以巨大的热情和精力投入到地震预测、预报以及地热的利用等工作中去。1971年4月29日，李四光因病逝世，享年82岁。
李四光还成功预测了的四大地震带，分别是唐山、四川、邢台、临沂。目前四个中有三个已经地震过了，分别是唐山（1976年）、四川（2008年）、邢台（1966年）。
据说，李四光前辈去世前，念念不忘的就是郯-庐地震带。他曾经预测，一旦发生地震，其毁灭性可能是唐山大地震的好几倍。
郯-庐断裂带是东亚大陆上的一系列北东向巨型断裂系中的一条主干断裂带，泛指北起黑龙江，南止长江边，总体上呈北东走向，纵贯中国大陆东部的巨型渠断裂。在我国境内延伸2400多公里，切穿中国东部不同大地构造单元，规模宏伟，结构复杂，是地球物理场平常带和深源岩浆活动带。在山东与江苏交界的郯城麦坡地震遗址上，1668年7月25日发生在这里的8.5级大地震，目前现场地层“倒转”的遗迹仍然清晰可见。
