米勒于1857年完成的《拾穗》，本来是一幅描写农村夏收劳动的一个极其平凡的场面，可是它在当时所产生的艺术效果，却远不是画家所能意料的。
这幅画原来的题目是《八月》，表现的是一个欢乐的夏收场面，但由于画家的现实主义手法，使富饶美丽的农村自然景色与农民的辛酸劳动形成了对比，接近米勒的几位社会活动家看到了这幅画中可贵的真实，建议画家修改构图。在他们的鼓励下米勒渐渐改变人物，直至最后前景上只剩下三个拾穗粒的农妇形象，热烈繁忙的夏收场面却被推到背景的最远处。这一修改，竟使作品产生了惊人的社会效果。这幅表现农民境况的《拾穗》在沙龙展出后，引起了资产阶级舆论的广泛注意。一些评论家写文章说：画家在这里是蕴有政治意图的，画上的农民有抗议
声。有人在报纸上发表评论说：“这三个拾穗者如此自命不凡，简直像三个伺命运的女神。”《费加罗报》上的一篇文章甚至耸人听闻地说：“这三个突出在阴霾的天空前的拾穗者后面，有民众暴动的刀枪和1793年的断头台。”
