对于那些粗心的德国人来说，失物招领处是常进常出的地方。德国法律规定，任何人在发现他人遗失的物品时都必须立即向有关部门报告（不过，价值在10马克以下的物品不在此规定之列）。每个人在生活中都难免有所疏漏，因此，即使是平时很细心的德国人，也大多同失物招领处打过交道。
不管遗失的物品最初是交给了警察，还是交给了列车乘务员，迟早它们都会殊途同归，被上交到失物招领处保管。工作人员会给每件物品一个编号，然后把编号输入电脑中或登记在卡片索引中。
在德国科隆市失物招领处，每年收到的遗失物品有1万件之多。失物招领处看起来就像是个堆满了东西的仓库：架子上摆满了帆布背包、游戏机、随身听、雨伞以及夹克衫。珠宝被放入保险柜中保存。钱包和手袋在抽屉里保存。令人眼花缭乱的钥匙统统挂在一个长木头板上。一些稀奇古怪无法分类的东西则被单独收在一个壁橱中，其中最让人匪夷所思的，是一个真人大小的著名摇滚歌星麦当娜的石雕。
德国法律规定，如果一件物品在失物招领处待了6个月之后仍无人认领，工作人员就会和上交物品的人联系，询问其是否有兴趣认领自己上交的物品。如果答案是否定的，物品就会被上交给市政当局，由它们决定是将物品拍卖，还是干脆扔掉了事。失物招领处的拍卖会可谓是当地的一件盛事，市民蜂拥而来，从中寻找自己用得着的东西。
德国民法规定，对于价值超过1000马克的物品，上交者可以得到相当于物品价值至少5％的钱作为奖励。但是，事实上，很多人都婉言谢绝了这笔奖金。
