新千年前夕，网络调查显示，中国大陆和香港、澳门、台湾地区上网人数激增，中文将取代日文，成为全球第二大网络经济语言。尤为可喜的是，互联网出现了中文域名，这是互联网领域的一件大事，也是汉语汉字再次成功运用于计算机领域的重要表现。
截止新千年前夕的统计，世界上学习汉语的人数明显增多。1999年，来华学习汉语的人数达到25万人，是八十年代的4.5倍。中国目前已有350多所大学接受外国人来华学习。截至2000年，已有14余万人次参加了汉语水平考试，现在年参加人数达到4万多人。
美国大学升学考试已经将中文列为与西班牙文和法文并驾齐驱的外语科目。在外国语文选修人数方面，中文由总排名的第9位上升到第5位。美国哥伦比亚大学东亚系汉语教学突破了长春藤盟校向欧洲文化倾斜的传统，汉语专业学生现在达到400人，是90年代初学生人数的3倍，汉语成了该校最大的外语专业。
学习汉语的目的也出现了显著变化。过去学习汉语一般是出于对中国独特的语言和文化的爱好，现在学习汉语多数变为一种谋生的实际需要。在许多国家，懂汉语可以更容易地找到工作或找到薪水更高的工作。
