世界上的文字类型主要有表形文字、表意文字、表音文字，它们大体标志着文字发展的三个不同阶段。就文字的发展规律和文字的功能来看，表音文字是文字发展的趋势。
1.表形文字也叫象形文字。表形文字属于人类文字发展的最初阶段，表形文字通过描摹客观事物外部形象的方式记录和表达该事物，但是表形文字严格地说还不是体系严整、功能完善的文字系统。因为：①它们还不能直接与语言中的词语准确地结合；②可以表义，但不能准确表达词语、更不能准确表音；③而且这种文字只能表示具体的事物，不能表示抽象概念。
2.表意文字是人类文字发展过程中介于表形文字和表音文字之间的一个阶段。表意文字的通过象征性图形符号，表达语言中的词或者语素的意义。图形符号往往通过结构成分和结构关系来表达简单或复杂的意义，图形符号的意义并不能“直接看出来”，而且文字的意义和所记录语词的读音具有对应的关系。因此表意文字表意文字已经是系统严整的文字符号体系，能够表记语言中的词汇，能够记录和表现语言的语法关系。表意文字包括词字、词素字等类型。
3.表音文字又叫字母表文字、拼音文字，使用少量的字母记录语言中的语音，从而记录声语言，在数量上便于学习和使用，方便排序，具有客观可操作性。世界上大多数国家的文字都是表音文字。表音文字可包括音节文字、音素文字（或称音位文字）等类型。
