绳子的出现最少可以上溯到数万年前。在人类开始有最简单的工具的时候，他们便会用草或细小的树枝绞合搓捻成绳子了。人们用它捆野兽、缚牢茅草屋、做腰带系住草裙……再后，出现了“结绳记事”，用绳子结出大小的疙瘩记录事件。那是文字诞生前，人们的记事方法呢！
“绳”字的绞丝偏旁，说明了它是由草、麻或丝、绞合编成的。在古书中，它除了解作名词的绳索之外，还常以其功用引申出“约束、捆绑、限制”等意思，作动词用。
《尔雅》中有“绳之谓之束之”句，此处的“绳”字即捆绑之意了。现代中文中，“绳”字作动词用的已经极其少见，“绳之以法”或“以法绳之”是尚存常见的一个。
“绳之以法”是以法律去约束、制裁犯法之人的意思，出自《资治通鉴》。
汉朝时，匈奴人常常以其强悍的骑兵进犯骚扰，汉文帝同一个叫冯唐的官员聊天说：“我若能够有古代名将廉颇、李牧那样的正直、率兵打仗出色，那次只因为他斩获的敌人首级数目差了六个，就被你以法绳之，关进监狱，你得到廉颇和李牧，还不是一样吗？”汉文帝听了很有道理，释放了大将魏尚，还奖赏了冯唐进谏有功。从此留下了“以法绳之”或“绳之以法”成语。
