一、表示能力

(1) 表示现在的能力，用can：

My sister can drive. 我妹妹会开车。

Everyone here can speak English. 这儿人人会说英语。

(2) 表示将来的能力，通常不用can或could，而用be able to的将来时态：

I’ll be able to speak French in another few months. 再过几个月我就会讲法语了。

One day people will be able to go to the moon on holiday. 总有一天人们可以到月球上去度假。

但是，若表示现在决定将来是否有能力做某事，则可用 can：

Can you come to the party tomorrow? 你明天能来参加我们的聚会吗？

(3) 表示过去的能力，有时可用could，有时不能用could，具体应注意以下几点：

① 若表示过去一般的能力(即想做某事就随时可做某事的能力)，可用could：

Could you speak English then? 那时候你会说英语吗?

② 若表示过去的特定能力(即在过去特定场合做某事的能力)，则不能用could，而用was (were) able to do sth，或用managed to do sth，或用 succeeded in doing sth 等。

He studied hard and was able to pass the exam. 他学习很努力，所以考试能及格。

At last he succeeded in solving the problem. 他终于把那个问题解决了。

【注】could 不用来表示过去特定能力通常只限于肯定句，否定句或疑问句中，它则可以表示过去特定的能力：

I managed to find the street, but I couldn’t find her house. 我想法找到了那条街，但没找到她的房子。(前句为肯定句用managed to，不用could，后句为否定句，可用could)

另外，could还可与表示感知的动词(如see, hear, smell, taste, feel, understand等)连用表示的特定能力：
Looking down from the plane, we could see lights on the runway. 从飞机上向下看，我们可以看见机场跑道上的点点灯火。

还有在间接引语中，could也可表示过去特定的能力：

He said he could see me next week. 他说他下周能见我。