在荷兰一个小渔村里，整个村庄都靠渔业为生，自愿紧急救援队是村里重要的设置。在一个月黑风高的晚上，暴风吹翻了一条渔船，在紧要关头，船员们发出了救援的信号。一救援队的船长听到了警讯，村民们也都聚集在小镇广场中望着海港。当救援的划艇与汹涌的海浪搏斗时，村民们在海边举起灯笼，照亮他们回家的路。
一个小时后，救援船通过云雾再次出现，欢欣鼓舞的村民们跑上前去迎接。当他们筋疲力尽地抵达沙滩后，自愿救援队长宣布，救援船无法承载所有的人，只得留下其中一个，因为再多装一个乘客，救援船就会翻覆，所有的人都活不了。
在忙乱中，队长要另一队自愿救援者去搭救最后留下的人。十六岁的汉斯应声而出。他的母亲抓着他的手臂说：“求求你不要去，你的父亲十年前在船难中丧生，你的哥哥保罗三个礼拜前才出海，现在音讯全无。汉斯，你是我唯一的依靠呀！”
汉斯回答：“妈，我必须去。如果每个人都说：‘我不能去，总有别人去！’那会怎么样？妈，这是我的责任。”汉斯吻别了他的母亲，消失在黑暗中。
又过了一个小时，对汉斯的母亲来说，比永久还久。最后，救援船驶过迷雾，汉斯正站在船头。船长向汉斯叫道：“你找到留下来的那个人吗？”汉斯高兴地大声回答：“有，我们找到他了。告诉我妈，他是我的哥哥保罗！”