狗鱼是在北半球寒带到温带里广为分布的淡水鱼。狗鱼体细长，稍侧扁，尾柄短小。头尖，吻部特别长而扁平，口像鸭嘴大而扁平，下颌突出。它的牙齿与众不同，上颚齿可以伸出来并有韧带连着，这种锋利的牙齿可以把捕捉到的动物挂住，有时也把吃不完的食物挂在牙齿上，留着备用。
狗鱼性情凶猛残忍，行动异常迅速、敏捷，每小时能游8千米以上。狗鱼不但异常凶猛，而且诡计多
端。这与它的侧线构造有关。狗鱼的侧线实际上为一列具有纵沟纹的鳞片。它不仅可以起着普通侧线的震动感受点的作用，还能起到化学感受点的作用。同时，狗鱼还有着极为灵敏的视觉，这样就使得狗鱼能非常迅速地感受到猎物的来临。平时多生活于较寒冷地带的缓流的河汊、湖泊和水库中，喜游弋于宽阔的水面，也经常出没于水草丛生的沿岸地带，以其矫健的行动袭击其他鱼类。它是淡水鱼中生性最粗暴的食肉鱼，除了袭击别的鱼外，还会袭击蛙、鼠或野鸭等。据说狗鱼一天可以吃和自己体重相当的食物。因为寿命长，偶尔可发现巨大型的个体。因肉味极佳，成为钓鱼的好对象。