砧状云是雷雨云的顶部冰晶结构，通常单体状，呈马鬃状，极像打铁的铁砧而得名，雷雨过后多见。如果上升气流更强，浓积云云顶即可更向上伸展，云顶可伸展至－15℃以下的高空。于是云顶冻结为冰晶，出现丝缕结构，形成积雨云。积雨云顶部，在高空风的吹拂下，向水平方向展开成砧状，称为砧状云。在顺高空风的方向上，云砧能伸展很远，因而它的伸展方向，可作为判定积雨云的移动方向。积雨云的厚度很大，在中纬度地区为5000～8000米，在低纬度地区可达10000米以上。
云在形成的过程中，向大气层上方升腾。最终它遇到了一层冷空气——这里是对流层和平流层的分界线。这时，上升的云遇到阻力，向四周散开，形成砧状云。