有一次，一些人看开封相国寺里一幅壁画，壁画上画着管乐队在演奏。有人说画家画错了，理由是管乐演奏者在吹“四”字音，可是那个弹琵琶的手指不是在拨“四”字音所在的上弦，而是掩着下弦。沈括仔细琢磨以后，钦佩地说，这位画家太高明了，很精通音乐！接着他亲身体验并作了精辟的说明：弦乐同管乐是不同的。吹奏管乐，手指按在什么部位就发什么音，是同时的；弹琵琶就不同了，手指先拨弦，然后才发音，也就是动作要比声音早。所以，演奏管乐的人在吹“四”字音的时候，弹琵琶的人的手指已准备拨下一个音了。在场的人无不为沈括的高见所折服。
沈括处处精细观察，事事独立思考，勤学好问，敢于发表与众不同的见解，这是他取得杰出成就的重要原因之一。