红军过的草地主要是现在的川西北若尔盖地区，位于青藏高原与四川盆地的过渡地带，纵长500余里，横宽300余里，面积约15200平方千米，海拔在3500米以上。草地，其实就是高原湿地，为泥质沼泽，叉河横生，地势低洼，水流淤滞而成沼泽。草地区域气候恶劣，晴空迷雾变幻莫测。每年的5月至9月为草地雨季，使本已滞水泥泞的沼泽，更成漫漫泽国。红军正是在这个季节经过草地的。红军过草地之艰难，是后人难以感受到的。
首先是行难
沼泽生长的植被主要是藏嵩草、乌拉苔草、海韭菜等，形成草甸。草甸之下，积水淤黑，泥泞不堪，浅处没膝，深处没顶。远远望去，似一片灰绿色海洋，不见山丘，不见树木，鸟兽绝迹，人烟荒芜，没有村寨，没有道路，东西南北，茫茫无限。人和骡马在草地上行走，须脚踏草丛根部，沿草甸前进。从一个草甸跨到另一个草甸跳跃前进，或者拄着棍子探深浅，几个人搀扶着走。这样，一天下来，精疲力竭。若不慎陷入泥潭，无人相救，会愈陷愈深，乃至被污泥吞噬(shì)。
其次是食难
一般战士准备的干粮，两三天就吃完了。这时候，草地才过一半，有的甚至不到一半。还有那么长的路程怎么办？就靠吃野菜、草根、树皮充饥。有的野菜、野草有毒，吃了轻则呕吐泻肚，重则中毒死亡。前边的部队还有野菜、树皮充饥，后续部队连野菜、树皮都吃不上，更苦。没有能吃的野菜，就将身上的皮带、皮鞋，甚至皮毛坎肩脱下来，还有马鞍子，煮着吃。有的战士，人尿、马尿都喝过。
再次是御寒难 草地天气，一日三变，温差极大。早上，太阳出得晚，很冷；中午晴空万里，烈日炎炎；下午往往突然黑云密布，雷电交加，暴雨冰雹铺天盖地而来，或者雾雨朦胧；夜间气温降至零摄氏度左右，冻得人们瑟瑟发抖。红军战士过草地前，大多衣单体弱，准备的棉衣、皮衣哪能够几万人穿！
还有宿营难 草地净是泥泞渍水，一般很难夜宿。行军到了傍晚，往往要找一个土丘、河边、高地，比较干一点的地方宿营。如果找不到干一点的地方，就只好在草地里露宿。怎么露宿？或者就地而卧，或者坐着打盹，或者背靠背睡一会。女同志往往两人依偎在一起，这样还暖和一点。若有块油布用树枝架起遮挡风雨，就算是很好的条件了。有时晚上风雨交加，用树枝架起的油布，既遮不住风雨，也挡不住寒冷，就会在风雨淋浇之下熬过一夜。在草地里露宿还担心睡着后，跌倒或滚到深水泥沼里去，这样就没命了。因此，有时几个人轮流“值班”，以免发生不幸。
一位老红军回忆道：一个人是不敢睡觉的。老红军他们当时搞不懂什么压力压强，只是以生命为代价学会了：两个人三个人或者许多人睡觉，都一定要背靠背，才能增大面积避免陷下去。一只脚是不能站立的。他们当时已经很小心翼翼了，都是踩着草根走，却还是一片软绵绵，一只脚拔起来那一刻必须特别当心，否则重量全压在另一只脚上，草丛受力过大就下陷。最可怕的是，一旦下陷，十有八九只有来得及告别的时间；最可怕的是，一个人陷下，别人去救也往往跟着一起陷下。于是，红军长征过草地，一次次这样悲壮——
老红军胡绵弟亲见，班里一个战士陷下，立即伸手拉他的另一个战士也跟着陷下，速度很快，眼看泥浆就要没住脖子了，最先陷进去的战士用尽最后力气，摘下军帽挥了两下，告别战友……
在极端恶劣的环境下，红军怀着共同的革命理想，保持着严明的优良纪律和乐观的革命精神。发扬了令人感动的阶级友爱，没有垮掉，没有散掉，同甘共苦，以巨大的精神力量战胜了自然界的困难，终于在死神的威胁下夺路而出。萧华上将后来在《长征组歌》中写道：“风雨浸衣骨更硬，野菜充饥志越坚。官兵一致同甘苦，革命理想高于天。”这正是当年红军过草地时的真实写照。