第二天清早，孙权升堂。左边文官张昭、顾雍等三十多个人，右边武官程普、黄盖等三十多人，文官衣冠楚楚，武将剑佩锵锵有声，分两班侍立。片刻后，周瑜入见。孙权对周瑜慰问一番后，周瑜说：“刚刚听说曹操领兵驻扎在汉上，派人送了书信到这边，主公您想怎么办？”孙权当即着人拿了檄文来给周瑜看。周瑜看完，笑道：“老贼以为我们江东没人才，竟敢对我们如此羞侮！”孙权说：“那您（原文中的“君”是对周瑜相对尊重的称呼）的意思是什么？”周瑜说：“主公是否与众位文武商议过了？”孙权说：“连着好几天都在商议这事，有劝我投降的，有劝我与曹操交战的。我的主意还没有定，所以请公谨（周瑜）来断一断。”周瑜说：“谁劝主公投降的？”孙权说：“张子布（张昭）等都主张投降。”周瑜随即问张昭：“想听听先生之所以主张投降曹操的想法。”张昭说：“曹操以天子之名而征讨四方，出动皆以朝廷的名义；近来又取得了荆州，威势就更大了。我们江东可以抗击曹操的，是长江之险。现今曹操的大小战舰，何止千百艘，水陆并进，我们用什么去抵挡他？不如暂且投降，别的以后再打算。”周瑜说：“这是迂腐的文人的话。江东自开国以来，到现在历经三代，怎么忍心一朝放弃？”孙权说：“如果这样，那要怎么办才好？”周瑜说：“曹操虽然假说自己是汉朝的丞相，实际上不过是汉朝的贼子。将军以神武雄才，又凭仗着父兄创下的基业，盘据在江东，兵精粮足，正当是要纵横天下，为国家除残去暴之时，怎么可以投降那种贼子呢？况且曹操这次过来，很多地方犯了兵家大忌，：北方地面上的祸患没有铲平，马腾、韩遂为他北部的隐患，而曹操长时间地在南部打仗，这是一个大忌；北军不熟悉水战，曹操舍弃陆军鞍马，想凭仗舟楫与东吴争锋，这是二忌；现在又正逢深冬严寒，马没有好的草料，这是三忌；率领北方的兵士远涉到江湖密布之处，兵士们会因水土不服而多生疾病，这是第四忌。曹操兵马犯了这几个兵家大忌，人数虽然众多，也一定会战败的。将军，我们要捉拿曹操，正是现在。我愿请命率精兵数千，进驻于夏口，为将军击破曹军！”孙权陡然站起说：“老贼早就想废除汉室自立为王了，只害怕二袁、吕布、刘表和我而已。现在那几个人已经被他消灭，只剩下我了。我与那老贼，誓不两立。爱卿说应当讨伐，很合我的心意，这是上天把爱卿授受给我的啊。”周瑜说：“我愿为将军决一血战，万死不辞。只害怕将军狐疑不定。”孙权拔出佩剑把面前奏案的一角给砍了下来说：“各位文官武将有谁敢再说投降曹操的，和这个奏案一样。”说完，就将这把宝剑赐于周瑜，并立即加封周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。文武官员将领如果有不听从号令的，即刻用这把剑诛杀掉。周瑜受了此剑，对众位说：“我奉主公的命令，率领众位攻破曹军。各位将士官吏第二天都来江畔行营中听从我的号令。如果有迟到延误的人，依照七条禁令，五十四条斩令施行。”说完，向孙权告辞，起身出府。众位文武官员都没什么可说的，各自散去了。
周瑜回到下榻处，马上请来诸葛亮商议。诸葛亮到，周瑜说：“今天府上的决议已定，希望向您求取攻破曹军的好计谋。”诸葛亮说：“孙将军心思还没怎么稳定下来，不太适合马上下决断。”周瑜说：“怎么说心思还没稳定下来？”诸葛亮说：“心里害怕曹操兵马众多，自家军队寡不敌众。将军能以用军的办法开解，使他不再有犹疑，然后才能成就大事。”周瑜说：“先生的话很对。”于是再次去面见孙权。孙权说：“公谨（周瑜）夜里赶来，一定有事吧。”周瑜说：“来日调拨军马，主公您心里可有担忧的事？”孙权说：“就担忧曹操兵多，我军寡不敌众。别的没什么担忧的。”周瑜笑着说：“我特意来这边，就是特意来开解主公的。主公因见曹操檄文上说水陆大军有百万之众，所以有些担忧害怕，没有接着去考证其虚实。现在以双方的实际兵力情况来比较：他军队中原属中原的兵马不过十五六万，并且早已疲惫不堪；所得到的袁绍的军队，也只不过七八万而已，并且其中的很多兵士多持怀疑不甚服从的态度。他方是疲惫不堪的原有兵马，充满狐疑的降兵，数量虽多，也不用害怕。我用五万兵马，自思足以攻破他。希望主公不要太担忧。”孙权轻拍着周瑜的肩背说：“公谨（周瑜）这话，足以消除我的疑虑。子布（张昭）没有什么计谋，很让孤（我）失望。只有你与子敬（鲁肃）和我是同一条心。卿（你）可与子敬（鲁肃）、程普明日选拔军队前进，孤（我）自当随后发配人马，多载运粮草物资，为卿（你）作后应，卿（你）们前面的军队如果行军不顺利，就立即回来找孤（我）。孤（我）自当亲自与操贼决战，不再有别的犹疑。”周瑜谢恩出来，暗暗思量：“孔明（诸葛亮）早已经算到了吴侯（孙权）的心思，其计划打算又高了我一头，长此下去，必定成为江东的祸患，不如杀了他。”于是让人连夜请鲁肃到帐下，对他说了想杀诸葛亮的事。鲁肃说：“不能这样。现在操贼（曹操这个贼子）没有攻破，先杀贤士，是自己除去扶助自己的人。”周瑜说：“此人扶助刘备，一定会成为江东的祸患的。”鲁肃说：“诸葛谨是他的亲兄长，可以让他去说服诸葛亮一同辅佐东吴，那不是更好！”周瑜听从了他的建议。
第二天天亮，周瑜去行营，升中军帐高坐，左右立刀斧手，两旁聚集文官武将，准备随时听从号令。原来程普比周瑜年龄大，现在周瑜的官位在他之上，心中不高兴，在第二天托病不出去，叫他的长子程咨代他出营。周瑜对众将宣令说：“王法是不讲情面的，众位请各守其职，现如今曹操弄权，比董卓更过分，把天子囚禁于许昌，让他方长期在外的久疲之师驻扎于我方边境之上。我现如今奉命讨伐，希望各位都奋勇向前。大军所到之处，不得惊扰当地的民众；论功行赏，论罪惩处，不会徇私枉法。”宣完令，就差遣韩当、黄盖为前部先锋，领本部战船现在就起兵出发，前行至三江口安营扎寨，再听将令；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，催促监督六郡官军，水陆并进，在规定的时间里聚齐。调拨完后，众将官各自收拾船只军器准备出发。程咨回去见过父亲程普，说起周瑜的调兵遣将，动止有法。程普大为惊讶地说：“我一向以为周郎（周瑜）生性懦弱，不适合当大将军，现在见他能如此用兵，真是将帅之才啊，我怎么能不服？”于是亲自到行营向周瑜谢罪，周瑜也客气地推让了一番。