南宋绍熙年间，宋光宗最宠爱的黄贵妃病了。她面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，都不见什么效果。皇帝见爱妃日益憔悴，也整日愁眉不展，最后只好张榜求医。一位江湖郎中揭榜进宫，为黄贵妃诊脉后说：“只要用冰糖与红果(即山楂)煎熬，每顿饭前吃五至十枚，不出半月可以痊愈。”开始大家还将信将疑，好在这种吃法还合贵妃口味，贵妃按此办法服用后，果然如期病愈了。皇帝大喜，展开了愁眉。
原来，山楂的药用功效很多，它能够消食积、散淤(yū)血、驱绦虫、止痢疾、助消化，是消食积的良药，也许是黄贵妃所食山珍海味引起积食，坐下了病，小小山楂解除了病痛。
后来这种做法传到民间，老百姓又把它串起来卖，就成了冰糖葫芦。