品性高洁的王羲之对做官没有多大兴趣，就离开嘈杂烦闷的京城，来到了风景宜人的江南，他在绍兴一带居住时，经常漫步在水乡泽国，观察群鹅。一只又一只的鹅啊，羽毛整洁美丽，体态雍容华贵。它们有的浮游，有的高歌，有的嬉戏……他入迷地看啊，看啊，有时竟忘了回家吃饭。
有一天，他惊喜地发现，有只鹅长得不同寻常，它的羽毛像雪一样白，顶冠像宝石一样红，尤其是叫声分外悦耳动听，他非常喜爱，立即派人到附近去打听，想把这只鹅买下来，就是多出一倍的钱，也在所不惜。一了解，原来鹅的主人是一位白发苍苍的老妇人，老人家身边没有什么亲人，只有这只白鹅做伴。她虽然家里很穷，这只鹅却怎么也舍不得。王羲之知道了这些情况后，完全体谅老人的心情，表示不买这只宝贵的鹅了。为了进一观察，他决定登门拜访。
再说这位老妇人，她听说是书法家王羲之要到她家参观时，高兴极了，可是拿什么来招待贵客呢？老人家正在犯愁，忽然院子里响起了“哦——啊——”的叫声。噢，有了，为了招待客人，老人就把心爱的白鹅杀了，做了一道美味的菜肴，等待王羲之的到来。
不一会儿，王羲之迈着匆匆的步伐走进这简陋的茅屋。他了解到热情慷慨的主人把仅有的一只心爱之物拿来待客时，眼睛湿润了。他为这只鹅的死感到可惜，更为主人的盛情所感动……于是，他要人找来墨笔，在随手带来的六角竹扇上挥毫写字，递与老妇人，嘱咐说：“老人家，我没什么感谢您的，请把这个扇子拿到市上，卖上一百钱，用来贴补生计吧。”老人推辞不要，王羲之深情地说：这是我孝敬你老人家的一点儿心意啊！