刘禹锡在《历阳书事七十韵》序中称：“长庆四年八月，予自夔(kuí)州刺史转历阳(和州)，浮岷江，观洞庭，历夏口，涉浔阳而东。”刘禹锡贬逐南荒，二十年间去来洞庭，据文献可考的约有六次。其中只有转任和州这一次，是在秋天。而本诗则是这次转任途中的生动纪录。秋夜皎皎明月下的洞庭湖水是澄澈空明的。与素月的清光交相辉映，俨(yǎn)如琼田玉鉴(jiàn)，真是一种空灵、缥缈、宁静、和谐的境界。诗人的视线又从广阔的平湖集中到君山一点。在皓月银辉之下，洞庭山愈显青翠，洞庭水愈显清澈，山水浑然一体。诗人笔下的秋月之中的洞庭山水变成了一件精美绝伦的工艺美术珍品，给人以莫大的艺术享受。