信息，并不是一个新生事物，它本来就广泛存在于大自然之中。古人日出而作、日落而息，正是依靠太阳东升西落带来的信息确定时间的。南雁告春，是动物带来了春天的信息；一叶知秋，是植物送来了秋天的信息。
我们坐在教室里学习，与亲友、朋友们通信，看电影、电视，也是在接受信息。信息有一个共性：其中包含了人们以往不知道或者不能确定的东西。因此，消息、新闻、报道、资料、情报都是信息。知识也是一种信息，是经过人们提炼、加工、系统化了的信息。
两千多年来，人们不断更新、改进传递信息的方法。直到近代交通工具问世，世界上才形成庞大的邮政系统，信件报纸甚至包裹都可以通过火车、轮船、飞机运往世界各地。
但是，以往的改进只着眼于通信的方式，而电报、电话、广播的出现，则使信息完全脱离了信件的形式。1844年，莫尔斯发明了电报。后来，贝尔和沃特林发明了电话。1902年，史特波菲德又发明了无线电广播。这样，信息变成电磁波发送出去，几乎在发信的同时，人们就可以通过收报机、电话机、收音机了解到信息的内容，这可真是通信史上一场翻天覆地的革命啊！
人们仍然不满足，他们又发现了新的问题：电报电话日益普及，输送信息的电线电缆像狭窄拥挤的公路一样，经常“堵车”，不是占线就是串线。于是，科学家想出了激光通信的办法：一束光纤通信的容量是铜线的25万倍，一条光缆可以通一亿条线路。就是说，两亿人可以同时通话而互不干扰。激光通信被迅速采用，20世纪80年代末，跨越大西洋的6000公里海底光缆已经铺设完工。
1993年，美国人阿尔·贝尔提议建立信息高速公路，把全世界的计算机联网，让人们可以随时接受到任何地方传播出的文字、声音和图像。这个提议受到各国的重视，信息产业得到飞速发展。仅仅过了几年，信息网络就已经覆盖了许多国家和地区，“天涯若比邻”已经不再是梦想。