春秋时期，楚国人卞（biàn）和在楚山上采到一块玉璞（pú），为了表示他的忠君之心，他决定把这无法用价钱计算的玉璞献给当时的国君楚厉王。厉王请玉匠辨别。匠工看了看连忙跪拜，退立一旁说：“大王，这只是一块普通的石头，”厉王认为卞和是在欺骗自己，非常生气，立刻叫人以欺君之罪砍掉了卞和的左脚。
后来厉王死了，楚武王即位，卞和为洗清自己的罪名，又捧着那块玉璞，把它献给武王。武王也找来玉匠辨别。匠工也说：“这不是玉而是石。”武王也认为卞和以假玉欺君，一气之下又命人砍下卞和的右脚。
武王死后，楚文王即位。卞和很想把它再献给楚文王。可是一想到自己两次进献两次遭刑的遭遇，感到很伤心难过，于是抱着那块玉璞在山上痛哭不止，一连大哭三天三夜，直到眼泪哭尽，并流出血来。
楚文王听说这件事，就派人去问他，什么事使他如此伤心。卞和边哭边回答说：“我悲伤的是，明明是宝玉却硬被说成是石头，明明是忠君之士却偏偏被诬为骗子。”楚文王听了回话，立刻派玉匠把那块玉璞剖开察看，果然是一块罕见的宝石，于是命人整治加工，结果成为珍奇贵重的宝物。文王大大赞赏了卞和，并把这块玉璞命名为“和氏璧”。