明翰林学士谢缙六七岁时就能吟诗作对，人们称之为神童。他家住在曹尚书府的对面。一年春节，曹尚书家张灯结彩，准备欢度佳节。而此时谢缙家还等着父亲卖完水，买米下锅呢！谢缙想：岁序更新，春回大地，家里虽穷，也得写副对联呀。于是放眼门外：财主家的竹园里绿竹春松，苍翠欲滴，便灵机一动，挥笔写道：
门对千竿竹，
家藏万卷书。
曹尚书见了很不愉快，心想：小小谢家，竟敢妄称藏万卷书，植竹千根。这不是炫耀他博学多才，嘲笑我不识诗书吗？我把竹子都砍了，看你怎么“门对千竿竹”？一怒之下，便派人将满园翠竹都砍了半截。谢缙不禁暗自好笑：“好哇，我要叫你毁了一园竹，气还受个够！”他随即取来笔墨，在春联的末尾又各添了一个字，变成：
门对千竿竹短，
家藏万卷书长。
第二天，曹尚书出门一看，更加气得吹胡子瞪眼睛，索性叫人把竹林连根带泥统统刨掉。哪知道聪明的谢缙提笔蘸墨，再在那春联的下面各加上一个字：
门对千竿竹短无，
家藏万卷书长有。
曹尚书见了十分惊奇，即命家人把谢缙叫道府上相见。当谢缙来到时，曹府中门却不开。谢缙当即提出抗议：“正门未开，非迎客之礼。”
曹尚书说：“我出几副上联，你对得上便开中门迎接。”曹念上联：“小犬无知嫌路窄。”谢缙对：“大鹏展翅恨天低。”曹又出一上联：“天作棋盘星作子，谁人敢下？”谢缙对：“地当琵琶路当弦，哪个能弹？”
曹尚书见谢缙对答如流，口称“奇才！”立即开中门迎接。
曹尚书见谢缙身穿绿衣，个子矮小，走起路来连蹦带跳，便又挖苦道：“出水蛤蟆穿绿袄。”谢缙见曹尚书穿着红袍，老态龙钟，便答：“落汤螃蟹着红袍。”
谢缙进入曹府后，曹问：“解学生，你父母做何生意？”谢缙想起父亲起早摸黑，沿街卖水的情景：早晨水桶映着初生的太阳的光辉，夜里水桶又映着月亮的光华；母亲呢？织布时两手灵巧地忽上忽下，飞梭走线。于是回答：“严父肩挑日月，慈母手转乾坤。”
曹尚书连连点头。