从前，一家船厂正在造一艘大船，有一个工人挑选了一块木板，大小正合适，想把它用上去，但仔细一看，木板上有个虫蛀的窟窿，心想：这块木板有蛀虫，不能用了。可是他又想这么个小窟窿，碍不了大事。他让工人把那块木板钉到船上去了。大船造好了在海上航行了几年，没出什么事故。可是，后来蛀虫越来越多，船舷和船舱的木板上都出现了许多小窟窿。
有一次，船上装满了贵重的货物，刚离开港口，海上就起了风暴，船在狂风暴雨里颠簸，虫蛀的木板被浪头打穿了，海水直往船舱里灌，船主让船工们赶快排水，可是不管用了，海水越灌越多，船渐渐往下沉，一个巨浪打下来，船沉没了。小小的蛀虫竟毁了一艘大船。