从前，有一个财主要到邻县去做生意。临行时，他关照两个儿子说：“你们好好看家，如果发生什么情况，谁先告诉我，我奖给谁五十两银子。”
一天夜里，家里来了一个小毛贼。大儿子发现了，心想：“我发财的机会来啦，如果抢先告诉父亲，可以得到五十两银子的奖赏。”
二儿子也发现了，又见哥哥连夜上父亲那儿去，心想：“哥哥这时动身，一定是想得到父亲的奖赏，我要抄小路，赶在他前头。”于是他也不去捉毛贼，紧跟着哥哥出门，走小路向邻县奔去。
兄弟俩差不多同时到达邻县，他们叫上父亲赶回家一看，家里的东西被小毛贼偷了个精光。两个儿子却争着向父亲要那50两银子的奖赏。