文章的中心思想（主题）是指作者在文章中表现的中心意思（包括作者的观点、态度等）。归纳中心思想，是属于把握文章思想内容方面的能力和要求，要求学生能从整体上理解和分析文章。在不同体裁的文章中，文章中心思想（主题）的表现形式是有差异的：在议论文中，中心论点是文章中心思想的集中表现；在说明文中，介绍的事物特征或所说明的事理，就是文章的主题；在各类记叙文中，作者通过写人、叙事、状物所表达出来的某种观点、认识或情感（包括赞成什么、反对什么）就是文章的中心思想。
归纳文章的中心思想，主要有以下方法：
一、从分析文章的标题入手。一般来讲，文章的标题可以成为了解文章内容的窗口。记叙文的标题有的直接揭示了文章的主题，如福州市2003年中考试卷中的《你震撼我的心灵》；有的则以具有比喻或双关意义的词句作为标题，点明中心，如昆明市2004年中考试卷中的《天使》。说明文的标题也常常把要说明的主要内容显示出来，如福州市2004年中考试卷中的《“空气长寿素”——负氧离子》等。议论文的标题有的直接就阐明了论点，如哈尔滨市2004年中考试卷中的《创造力比知识更重要》等。
二、从分析文章的点题句、关键句入手。记叙文中抒情、议论的句子主要起点明主题、揭示哲理或表达作者的思想情感等作用。因此在阅读过程中万不可忽视。例如在《谁是最可爱的人》中，作者谈到自己在朝鲜前线的思想感情的经历时写道，“这就是，我越来越深刻地感到谁是我们最可爱的人！”接着，又明确地指出，“我们的部队，我们的战士，我感到他们是最可爱的人。”然后用议论的句子直接赞颂志愿军战士的高贵品质，点明他们的可爱之处，揭示文章的中心。
三、从分析文章的开头或结尾入手。议论文中的中心论点常常出现在文章的开头和结尾。例如在《谈骨气》一文中，作者在开头旗帜鲜明地表明了自己的观点：我们中国人是有骨气的！这就是这篇文章的中心论点。
此外，还可以结合文章的表现手法把握文章的中心思想。表现手法是为表现文章的内容服务的，因此，分析文章的表现手法有助于总结中心。例如《白杨礼赞》一文，作者直接赞美的是白杨树，实际上赞美的是北方的农民，作者采用托物言志的象征手法表现中心。
另外还要注意，有些文章没有直接点明中心或写出与中心有关的语句，应把文章各段大意联系起来，综合概括起来加以分析。
